Cathedral of St. John löst schließlich eine 100

Sep 26, 2023

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Die Kuppel der Kathedrale, eine Meisterleistung aus Ziegeln, sollte provisorisch sein. Stattdessen hat es mehr als ein Jahrhundert gedauert. Jetzt, nach einer 17-Millionen-Dollar-Reha, könnte es noch ein paar Hundert mehr dauern.

Von Jane Margolies

Es hat geknackt. Es knarrte. Es ist durchgesickert.

Seitdem der berühmte spanische Architekt Rafael Guastavino Anfang des 20. Jahrhunderts die riesige Kuppel der Cathedral Church of St. John the Divine im Manhattaner Stadtteil Morningside Heights entwarf, ist sie eine Quelle des Staunens. Es gab auch Anlass zu Sorge und Leid und erforderte scheinbar endlose Reparaturen.

Aber jetzt, nach einer mühsamen dreijährigen Sanierung im Wert von 17 Millionen US-Dollar – und gerade rechtzeitig zu den Weihnachtsfeierlichkeiten – wurden die 113 Jahre alten Schmerzen und Beschwerden der Kuppel behandelt. Die auffälligen Terrakottafliesen wurden repariert und eine neue Kupferfassade hinzugefügt.

„Das neue Dach könnte problemlos 50 bis 100 Jahre halten, und es gibt keinen Grund, warum es bei guter Wartung nicht Jahrhunderte halten könnte“, sagte Kevin Seymour, stellvertretender Direktor von Ennead, dem Architekturbüro, das für die Arbeiten an der Kathedrale verantwortlich war , der Sitz der bischöflichen Diözese New York.

Die ursprünglich im Jahr 1909 erbaute Kuppel war eines der ersten Dinge, die an der bekanntermaßen unvollendeten Kathedrale errichtet wurden, der noch immer ein südliches Querschiff fehlt (ein Arm, der sich nach Süden erstreckt, um den kreuzförmigen Grundriss der Kirche zu vervollständigen), ganz zu schweigen von den restlichen beiden Türmen an der Westfassade, gegenüber der Amsterdam Avenue in der 112. Straße. Die Kathedrale, eine Mischung aus byzantinischen, romanischen und gotischen Stilen, hat die Länge von zwei Fußballfeldern und ist damit die größte der Welt. Dennoch ist sie ein offizielles Wahrzeichen der Stadt sowie eine beliebte New Yorker Institution und ein beliebtes Touristenziel.

Die Kuppel sollte niemals dauerhaft sein; Vielmehr handelte es sich um eine vorübergehende Abdeckung der vier gigantischen Granitbögen der Kreuzung, bis ein Turm errichtet werden konnte, der dann entfernt werden sollte.

Nichtsdestotrotz wurde der beste Kuppelbauer der damaligen Zeit für den Auftrag hinzugezogen: das Büro des Architekten Rafael Guastavino Sr. und seines Sohnes Rafael Guastavino Jr., bekannt für schöne, leichte, langlebige, selbsttragende Gewölbe und Bögen aus Holz dünne Verbundfliesen und schnell trocknender Mörtel, der keine externen Stützen erforderte.

Die Guastavino Fireproof Construction Company baute die Kuppel, indem sie Schichten von Terrakottafliesen überlappte – mehr Schichten in der Nähe der Basis und weniger in Richtung der (dünneren) Mitte der Kuppel – und die Basis mit einem Spannring aus Stahl band. Das Unternehmen hat die Arbeiten einschließlich der Gewölbe unter dem Übergangsboden in 15 Wochen abgeschlossen.

Da die Kuppel jedoch nur provisorisch war, erhielt sie nie eine richtige äußere Hülle; stattdessen wurde Asphalt darüber gestreut.

„Sie dachten immer, dass sie in zehn Jahren etwas anderes bauen würden“, sagte Herr Seymour.

Das Innere der Kuppel war ebenfalls schmucklos – was man sieht, wenn man aus dem Inneren der Kirche nach oben schaut, ist lediglich die rötlich gefärbte, geriffelte Unterseite der Ziegel, eine handwerkliche Oberfläche, die sich von der glatten, cremefarbenen Oberfläche von Ziegeln mit dekorativer Glasur unterscheidet. die Art, die man von den berühmten Guastavino-Wundern rund um New York kennt, wie dem Registry Room auf Ellis Island, der Oyster Bar im Grand Central Terminal und einem gewölbten Raum unter der Ed Koch Queensboro Bridge.

Dennoch war die Kuppel fast 135 Fuß breit, was sie größer machte als jede andere Firma, die Guastavino zuvor gebaut hatte, und auch heute noch die größte ihrer Kuppeln ist. Es erhebt sich bis zu 165 Fuß über dem Übergangsboden – wenn die Freiheitsstatue vom New Yorker Hafen aus in die Innenstadt gebracht würde, würde sie hineinpassen.

Aber das Projekt überforderte möglicherweise sogar die beträchtlichen Befugnisse der Guastavinos.

Im Jahr 1916 wurde die Kuppel immer flacher und musste mit einbetonierten Stahlspannstäben verstärkt werden. Ein Jahrzehnt später wurde ein Netz unter die Unterseite der Kuppel gehängt, um sich lösende Mörtelreste aufzufangen. Dann wurde an den Pendentifs herumgebastelt, den dreieckigen Abschnitten über den Vierungsbögen, die die Kuppel tragen.

Sie nennen sich selbst „Guastafarians“ – Fans der Ingenieurskunst von Rafael Guastavino, dem spanischen Architekten, der 1881 mit einem speziellen System zur Schaffung dramatischer Gewölbedecken aus Terrakottafliesen nach New York kam. In Zusammenarbeit mit seinem Sohn Rafael Guastavino Jr. verwandelte er Räume in New York City sofort in Wahrzeichen. Hier sind ein paar.

Ein Beispiel ist das Manhattan Municipal Building, 1 Center Street, das 2019 gezeigt wurde.

Ein Beispiel ist das Manhattan Municipal Building, 1 Center Street, das 2019 gezeigt wurde.

Die verlassene, aber wunderschön erhaltene U-Bahn-Haltestelle City Hall zeigt Guastavino-Handwerk und wurde 2011 vom Fotografen aufgenommen.

Im Jahr 2003, als dieses Foto aufgenommen wurde, glänzten die Guastavino-Fliesen unter der Queensboro Bridge auf einem Food Emporium-Supermarkt.

Guastavino-Fliesen im Battery Maritime Building, fotografiert im Jahr 2019 in Manhattan.

Die Kunst der Guastavino-Strukturfliesen in der Oyster Bar im Grand Central Terminal, Manhattan, im Jahr 2011.

Guastavino-Gewölbe im Registrierungsraum auf Ellis Island, gezeigt im Jahr 2019.

James Marston Fitch, der Architekt und Denkmalpfleger, der an der nahegelegenen Columbia University lehrte, behielt das Ganze mit Sorge im Auge und schrieb 1954 im Architectural Forum, dass die Kuppel „Anzeichen von Versagen aufweist“. Er warnte: „Selbst mit einer radikalen und teuren Operation kann es nicht mehr lange dauern.“

Das Hauptproblem bestand darin, dass sich die Kuppel ausdehnte, wenn die Sonne darauf schien und die Materialien erwärmte, und sich zusammenzog, wenn sie nachts abkühlte. Saisonale Wetteränderungen verschärften das Problem. Die ganze Bewegung verursachte Risse. Durch die Risse konnte Regenwasser eindringen. Und Wasser kroch um die Innenwände herum und verursachte alle möglichen Schäden.

Die in den 1970er Jahren hinzugefügte Isolierung milderte die Temperaturschwankungen und half für eine Weile.

Doch irgendwann riss eine in den 1990er-Jahren installierte Abdichtungsbahn, sodass Wasser in die Isolierung eindringen konnte. Letztendlich nahm die Kuppel mehr Wasser auf, als sie abwies. Ad-hoc-Reparaturen würden nie ausreichen.

„Uns wurde klar, dass wir zur Basis gehen und von vorne beginnen mussten“, sagte James Patterson, Direktor für Einrichtungen und Kapitalprojekte der Kathedrale.

Ennead entwarf in Zusammenarbeit mit dem Bauingenieurbüro Silman einen Plan. Die durchnässten alten Materialien wurden entfernt und die Fliesen unter losen Planen trocknen gelassen, die im Wind flatterten, was zu der Befürchtung führte, dass sie wegfliegen und im Central Park landen könnten.

Nicholson & Galloway, ein Außensanierungsunternehmen mit Erfahrung im Umgang mit historischen Kuppeln, reparierte Risse in Fliesen, flickte Beton und trug dann neue Schutzmaterialien auf: eine handgespachtelte Dampfsperre, Sprühschaumisolierung, Edelstahlrahmen, Sperrholzummantelung.

Abgerundet wird das Ganze durch eine von Ennead entworfene neue äußere Einfriedung, die aus schlanken, geschwungenen, tortenstückförmigen Dachpfannen aus Kupferblech besteht – einem Material, das so gewählt wurde, dass es zu anderen Abschnitten des Daches der Kathedrale passt. Flexible Nähte im neuen Gehäuse können jede Kuppelbewegung aufnehmen.

Sobald die Außenarbeiten abgeschlossen waren, wurde die Unterseite der Fliese bearbeitet, zeitgleich mit einer Aufräumaktion in der Kathedrale nach einem Brand im Jahr 2019, der überall Ruß hinterlassen hatte.

Auf einem hoch aufragenden Gerüst an der Kreuzung klopfte ein Team von Building Conservation Associates unter der Leitung der leitenden Restauratorin Laura Buchner vorsichtig mit speziellen Kunststoffhämmern auf die Tausenden von Fliesen auf der untersten Schicht der Kuppel, um festzustellen, welche möglicherweise locker waren. diese wurden erneuert. Rissige und wassergeschädigte Fliesen wurden durch neue, maßgeschneiderte Fliesen bei Sandkuhl Clay Works in Spencerville, Ohio, ersetzt.

Buchner war von den alten Kacheln beeindruckt, als sie sie aus der Nähe untersuchte und bemerkte, dass die Farbe der Kacheln, die für die Mitte der Kuppel ausgewählt wurden, heller ist als die der anderen.

„Ich finde es wunderschön, all diese konzentrischen Kreise“, sagte sie. „Die Kuppel war vielleicht nicht als dauerhafter Bau gedacht, aber was sie zum Gesamtdesign beiträgt, ist etwas ganz Besonderes.“

Silman brachte an der Unterseite elektronische Monitore an, um die Temperatur und mögliche Bewegungen im Auge zu behalten.

Ein neues Netz – terrakottafarben, damit es optisch gut zur Geltung kam – wurde aufgehängt.

Der Dachanteil des Projekts, 16 Millionen US-Dollar, wurde mit Einnahmen aus dem Verkauf eines Grundstücks nördlich der Kathedrale für einen Apartmentkomplex bezahlt, sagte Patterson.

Das neue Kupfer hat bereits begonnen, dunkler zu werden und eine Patina anzunehmen. Es wird erwartet, dass es irgendwann Grünspan bekommt, wie die Statue des Engels Gabriel, die seit dem Bau der ersten Teile der Kirche auf dem Apsisdach steht.

Aber selbst nach all der Sorgfalt, die der Kuppel gewidmet wurde, gilt sie immer noch als nur vorübergehend, sagte Herr Patterson. Der Plan bleibt bestehen, eines Tages einen Turm zu bauen. Aber das werde so schnell nicht passieren, fügte er hinzu.

„Wir sprechen von Hunderten von Jahren“, sagte er.

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