Die Skisaison, die einfach nicht aufhört

Jul 27, 2023

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Was macht man mit 55 Fuß Schnee? Rekordschneefälle im ganzen Land führen dazu, dass Skigebiete ihre Schließungstermine verschieben und Skifahrer und Snowboarder Pläne für den Juni schmieden.

Von David Goodman

Als ich letzten Dienstag im Stowe Mountain Resort ankam, schneite es ständig. Als ich die leuchtend rote Gondel betrat, überraschte mich das Fehlen von Liftlinien. Noch überraschter war ich, als ich in eine Lieblingsskipiste einstieg und der Schnee um meine Oberschenkel herum aufstieg und ein kalter Schneestrahl mein Gesicht traf.

Ein Sturm, von dem vorhergesagt worden war, dass er zehn Zentimeter Schnee bringen würde, ließ innerhalb von drei Tagen fast einen Meter Schnee auf Stowe fallen. Derselbe Sturm begrub den Mount Snow vier Fuß tief und stellte in Burlington, Vt., einen Niederschlagsrekord auf.

„Das ist mit Abstand die beste Woche, die ich je erlebt habe“, sagte Emily Dierks, 44, eine Snowboarderin aus Boston, als wir in Stowe mit der Gondel fuhren.

Mit Beginn der Frühlings-Tagundnachtgleiche, zu einem Zeitpunkt in der Skisaison, an dem in vielen Gebieten Schluss ist, fallen die Schneefallrekorde in den Skigebieten im ganzen Land genauso schnell wie die Schneeflocken, insbesondere in Kalifornien und Utah. Skifahrer ernten ihr Glück – wenn sie die Pisten erreichen können und die Lifte in Betrieb sind.

Zu den Skigebieten, die kurz vor Rekordschneefällen stehen, gehören Palisades Tahoe (662 Zoll bzw. 55 Fuß) und Mammoth Mountain (618 Zoll) in Kalifornien sowie zahlreiche Skigebiete in Utah: Alta (681 Zoll, der höchste bis zu diesem Datum registrierte Schnee), Park City (479). Zoll, ein Rekord), Deer Valley (485 Zoll, ein Rekord), Solitude (623 Zoll, fast Rekord) und Snowbird (625 Zoll, fast Rekord).

Diese Woche nähert sich Brighton, ebenfalls in Utah, seinem Rekordschneefall von 751 Zoll, „das Äquivalent von 10 Subarus oder neun übereinander gestapelten Elchen“, schrieb Alison Palmintere, Kommunikationsdirektorin von Ski Utah, in einer E-Mail .

„Die Schneedecke in den Skigebieten ist derzeit erstaunlich, wahrscheinlich die fünf besten aller Zeiten“, sagte Michael Reitzell, Präsident von Ski California, in einer E-Mail. Und diese Woche wird noch mehr Schnee erwartet.

Im Nordosten kommt der Spätschnee nach einem schwierigen Jahr für viele Gebiete, die zu Beginn der Saison mit einer Schneedürre konfrontiert waren. Mike Solimano, der Präsident und General Manager der Skigebiete Killington und Pico, sagte mir, dass die Anhäufung der Berge in etwa dem Fünfjahresdurchschnitt entspricht. Doch im Dezember und Januar, als der Schneefall 30 Prozent unter dem Durchschnitt lag, bekamen sie nur sehr wenig davon. „Wir bekommen alles im März“, sagte er. „Die Jahressumme erzählt nicht die ganze Geschichte.“

Achten Skifahrer auf diese Rekordernte in der Spätsaison? Sam von Trapp, der die Trapp Family Lodge in Stowe leitet, beklagt die Tatsache, dass bis Ende März „viele Leute zur nächsten Sportart übergegangen sind.“ Aber es ist eine großartige Gelegenheit für Leute, die wissen, wie man von den Tarifen in der Spätsaison und den weniger überfüllten Bedingungen in den Skigebieten profitiert.“ Preisnachlässe für Übernachtungen in der Spätsaison von 30 Prozent oder mehr beginnen in der Regel um den 1. April.

Im Westen könnte die Rekordmenge an Schnee dazu beitragen, die Probleme von Wasserknappheit und Waldbränden zumindest vorübergehend zu lindern. Der Schneefall hat jedoch auch zu gefährlichen Bedingungen geführt, insbesondere in Kalifornien, wo schneebedeckte Bewohner in ihren Häusern eingeschlossen starben und Gebäude einstürzten. Starker Schneefall kann auch eine erhöhte Lawinengefahr bedeuten, insbesondere im Hinterland.

Einige Skigebiete wurden vom Schneesturm überwältigt.

„Diese historischen Schneestürme waren eine Herausforderung – wir haben völlig verschüttete Aufzüge, erhöhte Lawinenaktivität und Autobahnsperrungen gesehen, um nur einige zu nennen“, sagte Lauren Burke, Kommunikationsdirektorin bei Mammoth Mountain, in einer E-Mail. „Es gibt viele Stellen rund um den Berg, an denen der Schnee die Höhe des Sessellifts erreicht hat, sodass es scheinbar endlose Anstrengungen gibt, quer über den Berg zu graben, um die Lifte sicher zu betreiben.“

Skifahrer, die versuchen, Alta und Snowbird auf dem Highway 210 im Little Cottonwood Canyon in Utah zu erreichen, mussten in dieser Saison mit einer Rekordzahl von 22 Straßensperrungen kämpfen, verglichen mit nur vier Straßensperrungen im letzten Winter. Die Sperrungen dauern zwischen acht Stunden und zwei Tagen, da die Straßencrews Lawinenkontrollarbeiten durchführen und den Schnee räumen.

Die Skigebiete Berkshire East und Catamount im Westen von Massachusetts erhielten fast einen Meter Schnee, konnten jedoch am 14. und 15. März aufgrund von durch den Sturm verursachten Stromausfällen nicht geöffnet werden.

„Der Sturm dieser Woche ist in gewisser Weise ein Vorbote des Klimawandels“, sagte Gillian Galford, Professorin für Umweltwissenschaften an der University of Vermont und Direktorin des Vermont Climate Assessment, das zeigte, dass die Winter in Vermont um bis zu 10 % verkürzt werden könnten Monat bis 2080. „Wir befinden uns an einem optimalen Zeitpunkt, an dem zunehmende Niederschläge und kalte Winter gute Wintererholungsbedingungen schaffen können. Aber in ein paar Jahrzehnten könnte es als Regen fallen.“

Schwere Stürme zwangen Palisades Tahoe, diesen Winter drei Tage lang zu schließen. Aber Patrick Lacey, ein Sprecher des Resorts, sagte, dass jeder Tag, an dem das Resort im Winter geschlossen war, so viel Schnee brachte, dass „im Frühjahr fünf bis zehn zusätzliche Skitage eröffnet werden.“

Zu den Resorts, die mindestens bis zum Memorial Day geöffnet bleiben, gehören Mammoth und Palisades Tahoe in Kalifornien; Snowbird, in Utah; Arapahoe-Becken in Colorado; und Killington in Vermont. Einige Gebiete deuten darauf hin, dass sie möglicherweise bis Juni und sogar Juli Ski fahren werden.

Andere Gebiete, die ihre Saison um eine Woche oder länger bis Ende April verlängern, sind Aspen Snowmass und Steamboat in Colorado; Park City und Solitude in Utah; und Big Bear Mountain Resort in Kalifornien.

Durch die längere Saison sind Frühlingsskipässe günstiger. Killington hat bereits 20 Prozent mehr seiner Frühlingsskipässe im Wert von 379 US-Dollar verkauft als im letzten Jahr. Der Multi-Mountain-Ikon-Pass 2023–2024 (ab 829 $ für den Ikon Base Pass, der die Anzahl der Tage in einigen Skigebieten begrenzt) ist ab April in ausgewählten Skigebieten, darunter Mammoth und Palisades Tahoe, gültig und erhöht den Wert um Monate Skifahren der Pass.

Da es weiter schneit und immer mehr Skifahrer kommen, machen die Skigebiete das Beste aus der Rekordsaison.

„Es war großartig“, sagte Caroline Dillon, 31, Skipatrouille in Alta, die jeden Tag vor Sonnenaufgang am Berg ist, um Lawinenkontrolle zu betreiben. „Ich bin wirklich müde, aber ich bin wirklich glücklich.“

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