In den San Bernardino Mountains: Der Umgang mit Schneebergen

Jul 19, 2023

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Ein verheerender Wintersturm in Südkalifornien setzt Familien in ihren Häusern fest, lässt Dächer einstürzen und hinterlässt weit verbreitete Ängste vor weiteren, noch nicht entdeckten Todesfällen.

Von Tim Arango

CRESTLINE, Kalifornien – Der Goodwin & Sons Market mit seiner altmodischen Limonadentheke und dem Süßwarenladen ist seit fast acht Jahrzehnten ein Zentrum des bürgerlichen Lebens in Crestline, hoch oben in den San Bernardino Mountains.

Jetzt geht es von vorne los.

Als ein verheerender Sturm über die Region nordöstlich von Los Angeles fegte und fast drei Meter Schnee fallen ließ, stürzte in einer verschneiten Nacht das Dach des Marktes ein und die Goodwins kämpften darum, das Familienunternehmen zu retten.

„Wir müssen mit dem Wiederaufbau beginnen“, sagte Bridgett Goodwin diese Woche, als sie das Büro räumte, um sich darauf vorzubereiten, dass Bulldozer das Grundstück dem Erdboden gleichmachen würden. „Wir sind der einzige Markt in der Stadt.“

Schneestürme sind hier an der Tagesordnung. Als Kind lief Frau Goodwin im Winter mit Schneeschuhen zum Laden, um dafür zu sorgen, dass die gestrandeten Bewohner etwas zu essen bekamen.

„Aber so etwas nie“, sagte sie und beschrieb den Moment, in dem das Gebäude einstürzte, als eine Art Lawine. „Das ganze Dach ist kaputt gegangen. Mein Bruder wurde dreißig Meter weit in die Luft geschleudert.“

Während sie arbeitete, dachte sie an den Rest der Gemeinschaft und an die vielen Menschen, die möglicherweise immer noch in ihren Häusern gefangen sind. Während des Sturms, sagte sie, habe ihr Neffe, ein Feuerwehrmann im nahe gelegenen Lake Arrowhead, ständig nach den älteren Bewohnern gesehen, sichergestellt, dass sie genug Essen hatten, und ihnen Medikamente geliefert. Als ein Nachbar, ein Mann in den Achtzigern, der gesundheitliche Probleme hatte, starb, wurde die Leiche tagelang in der Garage aufbewahrt, um kühl zu bleiben.

„Solche Geschichten werden Sie noch hören“, sagte sie.

Entlang des Lake Drive im Zentrum von Crestline herrschte diese Woche reges Treiben. Feuerwehrleute in gelben Hosen schaufelten Schnee vom Dach des Postamtes. Der Verkehr verlief langsam, da auf beiden Seiten der Straße hohe Schneewälle auf der Straße lagen. Ein paar müde Bewohner strömten in das seit 1954 in der Stadt geöffnete Stockade Grub & Whiskey, um Bier oder Bison-Burger zu genießen.

Weiter oben in den Bergen erreichten Rettungsmannschaften über gewundene, enge Gänge immer noch Menschen, die seit mehr als einer Woche gefangen waren, nachdem ein Sturm eine tiefe Schneedecke herabgelassen hatte, die Dächer zum Einsturz brachte, Häuser und Autos begrub und Bäume umstürzen ließ und hinterließ Straßen blockiert und unpassierbar.

„Sie holen immer noch Leute raus“, sagte Paul Holaday, ein Öffentlichkeitsbeauftragter der Orange County Fire Authority. „Es gibt immer noch Bereiche, in die sie noch nicht vorgedrungen sind.“

Jammie Kline, 54, stapfte am Donnerstag den Lake Drive entlang, nachdem sie zum ersten Mal seit anderthalb Wochen ihre Post abgeholt hatte. „Wir helfen uns hier oben gegenseitig“, sagte sie.

Frau Kline, die Lebensmittel in einem Stater Bros.-Geschäft in Lake Arrowhead einpackt, sagte, dass sie wie viele andere Bewohner über die langsame anfängliche Reaktion der Bezirksbehörden auf den Sturm frustriert sei, dass die Gemeinde jedoch zusammengekommen sei und Lebensmittelverteilungsnetzwerke organisiert habe. Nachbarn ausschaufeln und Medikamente ausliefern.

Dennoch wuchs die Sorge um die noch immer gefangenen Nachbarn und die Befürchtung, dass noch mehr Menschen lebend gefunden werden könnten. Das Sheriff-Büro von San Bernardino gab am Donnerstag bekannt, dass es 13 Todesfälle während des Sturms untersucht, obwohl bisher festgestellt wurde, dass nur einer, ein Verkehrsunfall, in direktem Zusammenhang mit dem Sturm stand. Beamte untersuchten weitere acht Todesfälle, die möglicherweise mit dem Sturm in Zusammenhang standen.

Doch da die Rettungsaktionen noch im Gange waren und immer mehr schlechtes Wetter hereinbrach, war ein Wettlauf um die Rettung von Menschen im Gange. Eine Familie wurde am Donnerstag gerettet, nachdem sie eingeschneit war und ihr Dach teilweise eingestürzt war. („Sie sind Outdoor-Menschen, also hatten sie einen Monat lang etwas zu essen“, sagte Brandon Halle, ein Feuerwehrmann, der an der Rettungsaktion beteiligt war.)

Crestline wurde Anfang des letzten Jahrhunderts von einem Zitrusbauern entwickelt, der ein Sägewerk errichten wollte, um Holzkisten für den Versand von Orangen durch das Land herzustellen. Die Stadt zieht schon lange eine Mischung aus Waldbewohnern, New-Age-Suchenden, die dem Stadtleben entfliehen wollen, und neuerdings auch Arbeitern an, die zu den Lagerhäusern rund um das Inland Empire pendeln und von den erschwinglichen Immobilienpreisen angezogen werden.

„Wir haben hier oben alle möglichen“, sagte Frau Kline und kreuzte „Oldtimer an, die schon 30 oder 40 Jahre hier oben sind“; „Hippies und unsere Kiffer“; und „Neulinge, die nicht wissen, wie man im Schnee fährt.“

Melissa Johnson, eine Barkeeperin im Stockade, die in Crestline aufgewachsen ist, sagte über ihre Heimatstadt: „Es ist ein besonderer, malerischer Ort. Du bist oben in den Bergen, versteckt vor der Stadt.“

Zu den Neuankömmlingen gehört Foxhound Productions, eine Filmfirma, die sich kürzlich in einem alten Theater im Stadtzentrum niedergelassen hat. „In letzter Zeit haben wir nicht davon profitiert, dass eine Filmproduktionsfirma von Malibu in die Berge zieht“, berichtete die Lokalzeitung The Alpine Mountaineer letzten Monat vor dem Sturm. Der Schnee ließ auch das Dach von Foxhound einstürzen.

Nach dem Sturm waren einige Bewohner so frustriert über die ihrer Meinung nach langsame Reaktion des Landkreises, Straßen freizumachen und Vorräte zu liefern, dass sie das Büro von Gouverneur Gavin Newsom anriefen, der schließlich die Nationalgarde in die Gegend entsandte. Die Wache organisierte Lebensmittelabwürfe von Blackhawk-Hubschraubern.

Chelsia Martinez, 26, eine in Crestline lebende Mutter, die zu Hause bleibt, sagte, sie habe zweimal im Büro des Gouverneurs angerufen und man habe ihr mitgeteilt, dass sie ihren Namen in die wachsende Liste der angerufenen Bewohner aufnehmen würden.

„Ich wollte schon immer in den Bergen leben“, sagte Frau Martinez, die letztes Jahr in die Stadt gezogen ist. „Ich bekomme jetzt die volle Erfahrung.“

Sie sagte, sie habe ihre eingepferchte Zeit damit verbracht, mit ihren Kindern Brettspiele wie Monopoly zu spielen. Die Nahrungssuche war ein tägliches Abenteuer: Sie ging zu Fuß zu Lebensmittelverteilungsstellen in der Stadtbibliothek und in einer Kirche, der Jubilee Mountain Fellowship. Irgendwann, sagte sie, räumte der örtliche McDonald's seine Vorräte ab und verschenkte Milch, Käse und Eierpulver.

Die Rim of the World High School, die auf einem Bergrücken in der Stadt Lake Arrowhead mit majestätischem Blick auf das San Bernardino Valley liegt, ist als Notunterkunft geöffnet und verfügt über Kinderbetten in der Turnhalle und in der Bibliothek.

Rafaela Rendon, 79, wohnt dort, seit sie durch den Sturm aus ihrem Zuhause vertrieben wurde. Ihr sechsjähriger Hund, ein cremefarbener Köter namens Cookie, blieb dicht bei ihr und kauerte zu ihren Füßen unter ihrem Spaziergänger. „Sie ist so traumatisiert“, sagte Frau Rendon über den Hund. „Sie hat Angst vor Menschen. Sie hat vor allem Angst. Früher war sie nicht so.“

Dr. Troy Pennington, der für die Bezirksfeuerwehr und die Sheriff-Abteilung arbeitet und auf Notfallmedizin spezialisiert ist, hat in einem Büro der Schule Patienten behandelt.

„In den ersten Tagen hatten wir einige ziemlich kranke Leute“, sagte er. Es gab Obdachlose, die in Zelten im Wald gelebt hatten, Schizophrene, die Medikamente brauchten, Brandopfer, deren Häuser wegen Gaslecks niedergebrannt waren.

Auf die Frage nach der Frustration der Bewohner, die glaubten, der Landkreis hätte besser auf den Sturm vorbereitet sein können, hielt er inne.

„Ich weiß es nicht“, sagte er. „Die Realität ist, dass es so überwältigend ist. Es ist ein hundertjähriger Sturm.“

Tim Arango ist Korrespondent in Los Angeles. Bevor er nach Kalifornien zog, war er sieben Jahre lang Büroleiter in Bagdad und berichtete auch über die Türkei. Er kam 2007 als Medienreporter zur Times. Mehr über Tim Arango

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