In Südkalifornien hält der Schnee die Menschen tagelang fest

Jul 31, 2023

Werbung

Unterstützt durch

Eine Woche heftiger Schneefall in den San Bernardino Mountains hat dazu geführt, dass Anwohner und Touristen Lebensmittel rationieren und um Hilfe bitten.

Von Jill Cowan und Vik Jolly

John Radleigh glaubte, er sei bereit für den Schneesturm, der eine Woche lang über die Berge in Südkalifornien fegte. Als Generalunternehmer, der seit mehr als fünf Jahrzehnten in Lake Arrowhead, einem Feriendorf, lebt, verfügte er über einen Notstromgenerator und Gas für seine Schneefräse. Er hatte genug zu essen, um sich mit seiner Familie niederzulassen, und Ketten für seine Autoreifen.

Und doch, so sagte er, befand er sich jeden Tag in einer Art Sisyphos-Kampf. Jedes Mal, wenn er den Schnee von seiner Einfahrt räumte, häufte sich der Schnee wieder an.

„Es ist ein wenig entmutigend“, sagte Herr Radleigh, 63. „Das ist so viel – das meiste, was ich je gesehen habe, seit ich hier draußen bin.“

Nach einem Schneesturm, bei dem Teile Südkaliforniens bis zu 3 Meter unter Schnee begraben waren, waren Rettungskräfte und Freiwillige am Freitag immer noch damit beschäftigt, zahlreichen Anwohnern und Touristen zu helfen, die an die schiere Niederschlagsmenge nicht gewöhnt waren – und so weiter der damit verbundenen Probleme.

Obwohl die Sonne seit dem Ende des Sturms am Mittwoch scheint, hielten gewaltige Schneewälle immer noch Menschen in Hütten und Autos in Einfahrten fest und hinderten sie daran, Lake Arrowhead und Big Bear Mountain zu verlassen, die normalerweise beliebte Ziele für Tagesausflügler von Skifahrern und Snowboardern aus Südkalifornien sind . Vielen gehen die Lebensmittel und verschreibungspflichtigen Medikamente aus.

Nach Angaben von Beamten brachen Erdgasleitungen und lösten innerhalb von zwei Tagen fünf Brände aus. Als die Feuerwehrleute eintrafen, um die Flammen zu löschen, fanden sie von Eis umhüllte Hydranten und fußhohen Schnee vor.

Am Donnerstag rief Gouverneur Gavin Newsom in 13 Landkreisen, die von Winterstürmen betroffen waren, den Ausnahmezustand aus, darunter auch in denen, in denen sich der auf unbestimmte Zeit geschlossene Yosemite-Nationalpark und Lake Tahoe befinden. Seine Erklärung konzentrierte sich jedoch insbesondere auf den Landkreis San Bernardino, der größere Aufmerksamkeit auf sich gezogen hat, weil er weniger an die Schneemengen gewöhnt ist, die dort in den letzten Tagen gefallen sind.

Brian Ferguson, ein Sprecher des California Governor's Office of Emergency Services, sagte, dass die Berge im San Bernardino County nicht nur deshalb besonders tückisch geworden seien, weil der einwöchige Sturm ungewöhnlich kalt und heftig gewesen sei, sondern auch, weil viele Besucher Südkaliforniens seine Wucht möglicherweise unterschätzt hätten .

„Es ist ein Ort, an den die Menschen von Los Angeles aus schnell gelangen können, daher gibt es eine Mischung aus Menschen, die mit solchen Risiken und Herausforderungen nicht unbedingt vertraut sind“, sagte er. „Sie waren vielleicht auf mehrere Tage Schnee vorbereitet, aber dann sitzen sie in der Falle.“

Er bemerkte, dass die schmalen, kurvenreichen Straßen, die in die Berggemeinden führen, an einem guten Tag schwierig zu befahren sein können.

Der Staat schickte Schneepflüge und Besatzungen des kalifornischen Ministeriums für Forstwirtschaft und Brandschutz sowie der kalifornischen Nationalgarde, um beim Ausgraben der Bewohner zu helfen. Während zusätzliche Ausrüstung und Rettungskräfte unterwegs sind, erinnerten Beamte des San Bernardino County die Bewohner am Freitag daran, dass Bergregionen im ganzen Bundesstaat in diesem Monat einen Großteil ihrer eigenen Maschinen benötigen, um die Straßen zu räumen.

Kalifornien wurde diesen Winter mit mehr Schnee überschwemmt als seit Jahrzehnten. Nach der jüngsten Sturmrunde ist die Schneedecke fast doppelt so hoch wie zu dieser Jahreszeit normal, ein Wert, den der Staat seit 1983 nicht mehr gesehen hat, teilte das kalifornische Wasserressourcenministerium am Freitag mit.

In seinem jüngsten Wochenbericht sagte der US Drought Monitor, dass halb Kalifornien – einschließlich der gesamten Küste und eines Großteils des Central Valley, der führenden Agrarregion des Landes – nicht mehr als von Dürre betroffen eingestuft werde.

Das bedeutet jedoch nicht, dass Kalifornien seinen anhaltenden Wassermangel gelöst hat. Die unterirdischen Grundwasserleiter des Staates werden weiterhin erschöpft sein, nachdem sie von Landwirten während langer Dürreperioden jahrzehntelang abgebaut wurden. Und der Wasserstand des Colorado River, der Südkalifornien mit Wasser versorgt, ist so besorgniserregend niedrig, dass die Bundesregierung möglicherweise bald die Lieferungen an westliche Bundesstaaten drosseln muss.

Im San Bernardino County half CalDART, ein Netzwerk von Piloten, die ehrenamtlich bei Katastrophen helfen, bei der Organisation von Lieferungen an Menschen in Not. Zachary Oliver, Eigentümer von On the Mountain Marine and Storage, einem Bootsreparatur- und Lagerunternehmen am Lake Arrowhead, sagte, er habe bei der Koordinierung dieser Flüge geholfen.

„Es handelte sich um Lebensmittel, Medikamente und Babyartikel“, sagte er. „Niemand hat Milchnahrung oder Windeln – das ist etwas, das wir hier oben brauchen.“

Das Sheriff-Department von San Bernardino setzte am Donnerstag Hubschrauber ein, um Kisten mit verzehrfertigen Mahlzeiten auszuliefern, Pakete, die man eher mit dem Militär oder Rucksacktouristen in Verbindung bringt, um Menschen zu helfen, die in den Bergen festsitzen.

Eingeschlossene Anwohner sagten, sie hätten keine Ahnung, wann sie gehen könnten. Und diejenigen, die dem Sturm entkommen waren, warteten gespannt am Fuße der Berge auf ihre Rückkehr.

David und Daphne Salas sagten, sie seien dankbar, Teil einer der ersten Karawanen zu sein, die am Dienstag zum Lake Arrowhead hinauf durften, nachdem sie das letzte Wochenende außerhalb der Stadt verbracht hatten. Sie folgten den Warnblinklichtern eines Lebensmittellieferwagens von Stater Brothers durch den Nebel. Sie kamen an verlassenen Autos vorbei.

Als sie ihr Zuhause erreichten, hatte ihr Nachbar, Herr Radleigh, geholfen, Platz für ihre Autos zu schaffen.

„Wir mussten im Grunde wie Eidechsen mit unseren Lebensmitteln den Hügel hinaufkriechen“, sagte Herr Salas, 51. Dann mussten sie sich bis zu ihrer Haustür durchgraben.

Seitdem versucht die Familie, ihre Stimmung aufrechtzuerhalten, starrt auf die drei Meter hohen Eiszapfen und versucht zu verhindern, dass ihr Hund, ein Shar-Pei-Pitbull namens Sonny, wie Treibsand im Schnee versinkt. Sie haben Fleisch, Nudeln, Reis, Bohnen und Tortillas gereicht, was Frau Salas, 50, für etwa vier weitere Tage schätzt.

„Im Moment ist es schön, aber gefährlich“, sagte sie. „Wir können nicht einmal rausgehen, um es zu genießen.“

In einer Pressekonferenz am Freitag versuchten Beamte des San Bernardino County den Bewohnern zu versichern, dass Hilfe unterwegs sei.

„Leute, wir sind für Sie da“, sagte Sheriff Shannon Dicus. „Wir werden dich ausgraben und kommen.“

Dennoch betonte Sheriff Dicus, dass die Netze von Staatsstraßen, Nebenstraßen und sogar Einfahrten wie die Arterien, Venen und Kapillaren eines großen Körpers seien, und sagte, es würde einige Zeit dauern, sie zu räumen. Die Einsatzkräfte haben Fortschritte dabei gemacht, auf vielen Straßen einen schmalen Weg für Fahrzeuge zu schaffen, konnten jedoch nicht viel Platz für das Anhalten oder Überholen von Autos schaffen. In vielen Fällen müssen sie immer noch durch Schneewände graben, um auf jedem Grundstück Durchgänge für Personen und Fahrzeuge zu schaffen.

Beamte sagten, es könne noch mindestens eine Woche dauern, bis sie den Zugang zu den Berggemeinden für alle außer den Bewohnern und Rettungskräften gestatten würden. Sie forderten die Anwohner auf, sich nach Möglichkeit in die Knie zu zwingen und ihre Lebensmittelvorräte aufzustocken, da unklar sei, wann die Lebensmittelgeschäfte wieder normal funktionieren würden.

Als Matt Zack letzte Woche bei Jensen's Finest Foods ankam, dem familiengeführten Supermarkt, den er in Blue Jay, nicht weit vom Lake Arrowhead entfernt, besitzt, wusste er, dass Schnee vorhergesagt war. Der Laden hatte sich mit Brot, Milch, Eiern, Brennholz und anderen Grundnahrungsmitteln eingedeckt – und die Einheimischen hatten begonnen, sie auszuräumen. Der Laden belieferte die Menschen bis Anfang dieser Woche, als „die letzte Kraft“ des Sturms weitere 18 Zoll Schnee auftürmte.

Bei früheren Stürmen konnte so viel Schnee vom jahrzehntealten Gebäude geschaufelt werden, dass das Dach nicht durchhängt. Aber als Herr Zack dieses Mal eine Leiter hinaufstieg, stand er nach seiner Schätzung vor einem etwa fünf Fuß hohen Haufen. Es gab einfach nicht genug Zeit und nicht genug Leute, um die Last ausreichend zu lindern.

Er bemerkte, dass das Dach durchhängte. Ein Bauinspektor ordnete die Schließung des Lokals an, und Herr Zack wusste nicht, wann und ob es wieder geöffnet werden würde. Das Dach eines anderen Lebensmittelgeschäfts, Goodwin and Sons, das einzige im nahegelegenen Crestline, war vollständig eingestürzt. Niemand wurde verletzt, aber Herr Zack sagte, er wisse, dass es schmerzhaft sei, in einer Zeit so großer Not außer Gefecht zu sein.

„Wir sind nur hier, um der Gemeinschaft zu dienen“, sagte Herr Zack, 54. „Es ist herzzerreißend.“

Jill Cowan berichtete aus Los Angeles und Vik Jolly aus San Bernardino, Kalifornien. Kirsten Noyes trug zur Recherche bei.

Jill Cowan ist eine in Los Angeles ansässige Reporterin des National Desk, die über Kalifornien berichtet. Mehr über Jill Cowan

Werbung