Zen und die Kunst der Kerosinlampenwartung

Jul 08, 2023

Als die Pandemie ausbrach, habe ich mich auf ein altes Hobby zurückgezogen: die Reparatur und Restaurierung antiker Öllampen.

Für mich wäre es vielleicht überflüssig zu sagen, dass 2020 ein stressiges Jahr war. Wir machten uns Sorgen über ein tödliches Virus, einen wirtschaftlichen Zusammenbruch, einen bewaffneten Aufstand, und dann fing es an zu schneien. Darüber hinaus spürte die Familie Wessel den Verlust unseres 14-jährigen Hundefreundes sowie meines Vaters, der im Alter von 97 Jahren an COVID starb.

Diejenigen unter Ihnen, die Verwandte über 50 haben, und diejenigen unter Ihnen, die über 50 sind, haben wahrscheinlich bemerkt, dass Menschen in diesem Alter (und manchmal auch jünger) gelegentlich nach den alten Zeiten schmachten. „Damals“, könnten sie sagen, „verbrachten wir unsere Zeit nicht damit, auf einen kleinen Bildschirm zu starren. Wir schnappten uns eine Schrotflinte, gingen nach draußen und machten uns auf die Suche nach unserem Abendessen.“ Der letzte Teil ist übertrieben, da wir hauptsächlich unter den Goldenen Bögen gejagt haben, aber wir sollten uns nicht darüber im Klaren sein, dass die Vergangenheit eine einfachere, zusammenhängendere Zeit ist. Es gab einige gute Dinge, die wir im Rausch des technischen Fortschritts aufgegeben haben.

Mein Vater war ein Kind der Weltwirtschaftskrise, ein Eagle Scout und ein stolzer Veteran, der Eisenhower-Republikaner wurde. Er sparte Geld, anstatt es auszugeben, und ließ nie von seinen gemäßigten politischen Überzeugungen nach, während er gleichzeitig offen für neue Ideen war. Er stimmte für Obama und hasste Trump; DDE hätte das Gleiche getan, da bin ich mir sicher.

In schwierigen Zeiten machte Papa sein Boot an ein paar verlässlichen Felsen fest: Sein Interesse an der Fotografie, sein Glaube, dass er alles reparieren konnte, und sein Vertrauen in die Güte des einfachen Mannes. Gelegentlich war er von allen dreien enttäuscht, aber nicht zuletzt hat er mir beigebracht, ein eigenständiger Optimist zu sein, auch wenn er etwas naiv war. Die Evolution begünstigt den mutigen, naiven Optimisten.

Papa hat mir auch beigebracht, dass es einige Dinge gibt, die immer angemessen sind und niemals geändert werden sollten. Er hatte immer einen Festnetzanschluss für sein Telefon (und konnte das Telefon auch bei Stromausfällen nie nutzen … Kommt Ihnen das bekannt vor?), einen Werkzeugkasten und eine Seilrolle in seinem Auto und eine Vorliebe für Taschenmesser. Ganz gleich, wo er in der Wildnis zusammengebrochen wäre, er hätte überlebt.

Es ist daher nicht allzu überraschend, dass ich mich nach Ausbruch der Pandemie auf ein altes Hobby zurückzog, nämlich das Reparieren und Restaurieren antiker Öllampen. Es wurde zu meiner Art, langsamer zu werden und den angesammelten Stress abzubauen, indem ich einige ruhige, längst vergangene Zeiten zurückholen konnte.

Eine Verlangsamung kann auf verschiedene Arten erreicht werden, die Ihnen bereits bekannt sind. Beispiele dafür sind Gartenarbeit, Backen und Stricken. Das Zertrümmern des Smartphones mit einem Hammer funktioniert bei mir ebenso wie das Sammeln von Steinen und das Lesen echter Bücher. Einige dieser Praktiken sind unerlässlich, wenn wir einen nachhaltigen Lebensstil schaffen wollen, und Petroleumlampen erhöhen die Widerstandsfähigkeit gegenüber einem sich ändernden Klima.

Öllampen, wie man sie heute brennen kann, waren in Amerika von etwa 1845 bis zur Elektrifizierung bzw. bis zur Vergasung, wenn man in einer Stadt lebte, der letzte Schrei. Die Vielfalt an Designs, Größen und Formen ist atemberaubend, und doch bewirken sie alle das Gleiche: Sie verbrennen Öl, um Licht zu erzeugen. Was sie auch tun, ist, dich dazu zu zwingen, in der Gegenwart zu sein.

Ich möchte Ihnen empfehlen, eine einfache Abendübung auszuprobieren, die oft wiederholt werden kann und beim nächsten Stromausfall unverzichtbar sein wird. Versuchen Sie Folgendes: 1) Schalten Sie das gesamte elektrische Licht im Haus und den Fernseher aus. Das Zerschlagen Ihres Telefons ist optional. 2) Finden Sie die Küchenstreichhölzer und holen Sie sich Ihre Petroleumlampe. Werfen Sie die Kerzen weg; sie sind zu chaotisch. 3) Zünden Sie die Petroleumlampe an und tauchen Sie ein in den Glanz, den Ihre Urgroßeltern erlebt haben. Es bleibt einem nichts anderes übrig, als sich zu entspannen, auch weil es nicht viel Licht gibt. Während die Ruhe Sie überkommt, stellen Sie sich ein Gespräch vor, das Sie vielleicht mit Ihren Vorfahren führen. Denken Sie daran, dass die Wahrscheinlichkeit groß ist, dass sie immer noch nichts von dem Debakel im College wissen.

Keine Petroleumlampe? Sie haben Glück, denn The Country Store and Farm hat jetzt mehrere Vintage-Lampen zum Verkauf, die (von mir) renoviert und gebrauchsfertig sind. Ihr Verkauf kommt der gemeinnützigen Organisation „Geology in the Public Interest“ zugute und Ihr Geld kommt einer Initiative zur Schaffung eines globalen Netzwerks für Geowissenschaften und Gesellschaft zugute. Antike Lampen werden manchmal mit fehlenden oder kaputten Teilen verkauft, aber die im Country Store wurden restauriert und ermöglichen es Ihnen, jeden Stromausfall im viktorianischen Stil zu überstehen. Sauber brennendes Lampenöl und Ersatzteile sind bei Ace Hardware erhältlich.

Wenn also die Abendnachrichten besonders störend sind, schalten Sie die Medien aus, schalten Sie den Lärm aus und schalten Sie (die Lampe) ein. Wenn ich es das nächste Mal mache, werde ich mich zurücklehnen und überlegen, was ich mit all den Taschenmessern meines Vaters machen soll. Nicht zum ersten Mal hat mir mein Vater eine hochmoderne Herausforderung gestellt.

Greg Wessel ist ein Inselgeologe.