Partnerstadt heißt Newport in Japan willkommen; Jetzt ist Newport bereit, den Gefallen zu erwidern

Jul 11, 2023

Newport in Japan Banner des Nye Beach Banner-Projekts säumen die Straße in Mombetsu. (Veronica Lundell/Veronica Lundell)

An einem Februartag spazierte Veronica Lundell auf dem Ochotskischen Meer über das Deck des japanischen Eisbrechers Garinko II und machte Fotos, als das Schiff durch das gefrorene Meer darunter brach. Dann kam ein Fremder auf sie zu und teilte ihr mit, dass der Kapitän sie sehen wollte. Lundell kannte den Kapitän nicht, aber verwirrt machte sie sich auf den Weg zum Steuerhaus

Wie sich herausstellte, erkannte Kapitän Shigeru Yamai Lundell als Gründer des Nye Beach Banner Project in Oregon. Er hatte sein eigenes Banner gemalt, als im ersten Jahr Künstler aus Mombetsu, Japan, eingeladen wurden, an dem Projekt teilzunehmen, bei dem Banner von lokalen Künstlern und Künstlern aus Partnerstädten gemalt wurden. Die Banner hängen den ganzen Sommer über an Laternenpfählen im Stadtteil Nye Beach in Newport und werden dann im Herbst als Spendenaktion für die Kunsterziehung versteigert.

„Ich hatte das besondere Gefühl, zum ersten Mal einen guten Freund zu treffen“, sagte Lundell. „Bis zu diesem Moment hatte ich keine Ahnung, dass der Kapitän ein Banner gemalt hatte. Eines der Dinge, die mich wirklich beeindruckt haben, war die Freundlichkeit und die Freude, die ich bei meinem Austausch empfand, als wir erkannten, wer der andere war. Ich mache nie Selfies. Ich habe ein Selfie gemacht.“

Lundell war Teil einer achtköpfigen Oregon-Delegation, die Newports Partnerstadt Mombetsu besuchte. Die Fahrt mit der Garinko II war nur eines von vielen kulturellen Erlebnissen, die die Gastgeber ihren Gästen während des fünftägigen Aufenthalts in der für ihr Treibeis berühmten Stadt boten.

Seite aus der Broschüre des Nye Beach Banner Project mit der Künstlererklärung von Kapitän Shigeru Yamai. (Nye Beach Banner-Projekt)

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Mombetsu und Newport gründeten die Schwesterbeziehung im Jahr 1966, nachdem der in Mombetsu ansässige Shunichi „Shun“ Kobayachi sich an den Newport Rotary Club gewandt hatte und darauf hingewiesen hatte, dass die beiden Städte auf dem gleichen Breitengrad liegen – knapp unterhalb des 45. Breitengrades. Seitdem reisten Delegationen hin und her. Eine Ausstellung der vielen Geschenke, die Mombetsu Newport gemacht hat, ist im Newport City Hall zu sehen, und die Küstenstadt verfügt sogar über einen Mombetsu Sister City Park.

Während sich die Stadt Newport nun darauf vorbereitet, Mitte Mai eine Delegation aus Mombetsu zu einem dreitägigen Besuch zu empfangen, steht das Komitee der Partnerstädte vor der Aufgabe, einen ebenso unvergesslichen Reiseplan zu erstellen wie den, den die Newport-Delegation in Mombetsu erlebte.

„Die Menschen in Mombetsu haben die Messlatte wirklich hoch gelegt“, sagte Peggy Hawker, pensionierte Stadtschreiberin von Newport. Hawker hatte mehr als 20 Jahre lang dabei geholfen, Besuche in und aus den Städten zu organisieren, aber dies war ihr erster Besuch. „Sie haben bei der Organisation jeder einzelnen Veranstaltung an jedem einzelnen Tag ihr Bestes gegeben. Sie waren erstaunlich gastfreundlich. Alles, was jemand brauchte, war plötzlich da.“

Die Newport-Delegation traf nach mehreren Tagen in Tokio und Sapporo in Mombetsu ein. Sie waren bereit, sich auf eigene Faust auf den Weg in die Partnerstadt zu machen, stellten jedoch überrascht fest, dass Mombetsu sowohl einen Bus als auch einen Dolmetscher geschickt hatte.

„Unterwegs nahmen sie uns zum Mittagessen in eine Brauerei mit, wo wir unser eigenes Essen kochten“, sagte Hawker. „Sie brachten uns zu einer Sake-Fabrik, wo wir hineingingen und verschiedene Sake probierten. Dann weiter nach Mombetsu. Es ist eine ziemlich lange Reise, fünf oder sechs Stunden, durch einige unglaubliche Berge, und es schneit die ganze Zeit.“

Banner des Nye Beach Banner-Projekts hingen an Straßenlaternen, die zum Rathaus von Mombetsu führten, wo rund 200 Gratulanten darauf warteten, die Delegation zu begrüßen. In den folgenden Tagen wurden die acht Einwohner Oregons mit vielfältigen kulturellen Erlebnissen verwöhnt, darunter einer Taiko-Trommelvorführung, einem Kalligraphiekurs, einem Potluck und der Fahrt auf einem gefrorenen Eismosaik.

Das Treibeis von Mombetsu zu erleben, stand ganz oben auf Hawkers Liste der Sehenswürdigkeiten, die man gesehen haben muss, obwohl es keine Garantie gab, dass es passieren würde.

„Sie wussten, dass ich das Treibeis sehen wollte“, sagte Hawker. „Das ist eine erstaunlich große Aufgabe, denn sie ist da, wenn sie da ist. Sie waren sehr aufgeregt, als wir ankamen. Es war an diesem Tag angekommen und sie arrangierten einen Ausflug für uns mit dem Eisbrecher.“

Das diesjährige Eisfestival wurde abgesagt, da die Stadt den wärmsten Winter seit 60 Jahren erlebte, doch das Ochotskische Meereismuseum von Hokkaido bleibt eiskalt.

„Es ist auf jeden Fall sehenswert“, sagte Lundell über das Museum. „Einfach einpacken und zum Einfrieren vorbereiten. Es gibt viele, viele Exemplare des lokalen Meereslebens. Ich habe vorher im Internet nachgeschaut und gedacht, sie wären aus Acryl, aber es ist Eis, klar, große Eisblöcke.“

Die Mombetsu-Gastgeber luden die Oregonianer auch zu einer Teezeremonie ein, bei der ein grüner Tee, den Hawker als fast so dick wie Soße beschrieb, serviert wurde, ein Potluck, das sowohl traditionelle japanische Gerichte als auch jene Gerichte umfasste, von denen Hawker glaubte, dass die Gastgeber sie für die beliebtesten amerikanischen Gerichte hielten – „fruchtige, salatartige“ „Y Dinge, alles köstlich“ – formelle Abendessen und ein Ausflug zu den örtlichen heißen Quellen.

„Es waren getrennte heiße Quellen, Männer in der einen und Frauen in der anderen“, sagte Hawker. „Ich glaube, keiner von uns hat sich ganz wohl gefühlt – man kann seine Kleidung nicht tragen. Ich liebe heiße Quellen. Ich bevorzuge sie einfach, wenn ich meine Kleidung anhabe.“

Die Gastfreundschaft hielt bis zum letzten Moment an, als das Mombetsu-Austauschkomitee die Delegation noch einmal überraschte.

„Der letzte, unglaublich gastfreundliche Akt unserer Gastgeber bestand darin, mit uns von Mombetsu nach Tokio zu fliegen, um sicherzustellen, dass wir für unseren Heimflug am richtigen Gate ankamen“, sagte Hawker. „Da es jeden Tag nur einen Flug von Mombetsu nach Tokio gibt, mussten sie in Tokio übernachten. Es war ein unglaublicher Besuch und es wird eine wirklich große Aufgabe sein, das zu wiederholen.“

Die Mombetsu-Delegation wird voraussichtlich nur drei Nächte in Newport verbringen und mit dem Bus vom Flughafen in Eugene anreisen. Das Newport Sister City Committee plant eine Begrüßungszeremonie im Rathaus von Newport, Besuche im Oregon Coast Aquarium, im Hatfield Marine Science Center – einschließlich des neuen Gladys Valley Marine Studies Building mit dem vertikalen Evakuierungsturm – und einer Fischfabrik. Sie werden auch eine Bootsfahrt auf der Yaquina Bay unternehmen.

„Wir werden unser Bestes tun, um sicherzustellen, dass wir genauso gastfreundlich sind wie sie es waren und ebenso vielfältige Erlebnisse bieten“, sagte Hawker.

— Lori Tobias, für The Oregonian/OregonLive