Wie ein Mann im eiskalten Schnee strandete

Mar 08, 2024

Casey Ryan und ein Freund saßen im Willamette National Forest im Schnee fest, als die Nacht hereinbrach und die Temperatur sank. (Foto: Casey Ryan)Foto mit freundlicher Genehmigung von Casey Ryan

Casey Ryan hatte einen freien Sonntag. Seine Frau und seine vier Kinder waren nicht in der Stadt. Der 37-jährige Eugene-Fotograf konnte tun und lassen, was er wollte.

Anstatt im Haus herumzulungern, beschloss Ryan, die Zufriedenheit und den Frieden zu suchen, die er immer in der Natur fand.

Er rief einen Kumpel an und erklärte ihm seinen neu entstandenen Plan, einen Teil des Willamette National Forest zu erkunden. Sein Freund war da. Die beiden Männer stiegen zusammen mit Corduroy, Ryans Schokoladenlabor, in Ryans Allradfahrzeug. Nicht allzu lange später bog Ryan auf die Forest Service Road 19 ab.

Die 60 Meilen lange Route beginnt in der Nähe von Oakridge, schlängelt sich durch den National Forest und endet in Rainbow, einem Punkt auf der Karte. Im Frühling und Sommer genießen Autofahrer, Radfahrer und Wanderer die Sehenswürdigkeiten, darunter das Cougar Reservoir und die Terwilliger Hot Springs. Im Winter ist es jedoch eine einsame und trostlose Welt. Die Stellvertreter des Sheriffs patrouillieren nicht auf FSR-19 und die Einsatzkräfte räumen den Schnee nicht von der Straße.

Ryan war diese Route viele Male gereist. Als zutiefst religiöser Christ glaubte er, den Geist Gottes hier zu sehen und zu spüren, und es bot ihm auf eine gute Art und Weise die Gelegenheit, sich klein zu fühlen, als Teil von etwas Großem. Er wusste, dass im letzten Monat ziemlich viel Schnee gefallen war, aber das kümmerte ihn nicht. Er wuchs in Montana auf, zeltete, wanderte und spielte im Schnee. Er wusste, wie man darin fährt.

Es stellte sich heraus, dass Ryan Grund zur Sorge wegen des Schnees hatte. Aber nicht allzu besorgt.

Die Schneeverhältnisse, denen er an diesem Tag – Sonntag, dem 29. Januar – ausgesetzt war, und die Art und Weise, wie er darauf reagierte, haben Casey Ryan zu einer entstehenden Outdoor-Legende gemacht, zur zentralen Figur in einer wilden Geschichte über die Kraft eines Winters in Oregon, eine von einer Jury manipulierte Geschichte Drohnen und hektische Telefonanrufe nach Uganda.

Niemand würde es glauben, wenn es keine Beweise gäbe, die die Geschichte stützen.

„Das Einzigartigste, von dem ich je gehört habe“, sagte Jason Bowman, der Leiter des Such- und Rettungsprogramms im Lane County Sheriff's Office.

Bowman, der seit 16 Jahren in der Einheit ist, ist kein Mann, der zu Hype und Übertreibungen neigt. Er sagte, er gehe davon aus, dass Such- und Rettungsteams in den Vereinigten Staaten untersuchen würden, was Ryan auf der Forest Service Road 19 getan habe.

„Der Einfallsreichtum dieses Kerls war erstaunlich“, sagte er. „Die Leute in diesem Bereich werden noch jahrzehntelang darüber reden.“

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Casey Ryans Truck. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Casey Ryan)Foto mit freundlicher Genehmigung von Casey Ryan

Ryan und sein Freund, der darum bat, seinen Namen nicht zu nennen, plauderten die erste Stunde mit Eugene. Sie achteten nicht besonders darauf, wie stark es schneite.

Dann, als sie etwa 30 Meilen von Oakridge entfernt waren und etwa genauso weit von Rainbow entfernt waren, spürte Ryan, wie sich sein Truck durch den dicken Schnee kämpfte. Sein Freund, ein Mann, den Ryan als etwas vorsichtig beschrieb, schlug vor, umzukehren.

Das war im Moment keine gute Option. Ryan hatte Schneeketten dabei, brauchte aber eine ebene Stelle auf der Straße, um sie anzulegen und dann umzudrehen. Auch er begann, die Entscheidung für diese Reise zu überdenken, aber er machte weiter.

Als sie den Box Canyon erreichten, sah Ryan ein großes Wohnmobil im Schnee stecken bleiben. Er hielt seinen Lastwagen an. Eine Frau sprang fast überwältigt aus dem Transporter.

„Sie war aufgeregt, jemanden zu sehen“, sagte er. „Sie sagte, sie sei über Nacht dort festgeblieben.“

Ryan – der an das glaubt, was er „das Flüstern des allerhöchsten Gottes“ nennt – wusste jetzt, dass er da sein sollte, um dieser Frau zu helfen, sagte er. Deshalb hatte er sich nicht schon früher umgedreht.

Er dachte, es wäre einfach, den Transporter aus dem Schnee zu befreien. Wenn er in die Wildnis geht, hat er immer Vorräte dabei. Hinten in seinem Allradfahrzeug hatte er eine Schaufel, Bretter, Ketten und große Seile.

„Ich war zu selbstsicher“, gab er zu. „Ich fuhr rückwärts, um mich ihrem Van anzuschließen, und der Schnee war dicker, als mir bewusst war.“

Sein Lastwagen begann im Schnee zu versinken und nun steckte er auch fest. Ryan und sein Freund begannen damit, es herauszufinden.

„Er war frustriert von mir“, sagte Ryan. „Wir haben gegraben und gegraben, ohne große Fortschritte zu machen. Ich würde etwas sagen und er würde mir eine kurze, mürrische Antwort geben. Es war meine Schuld, dass wir feststeckten.“

Ryan und sein Freund verbrachten mehr als eine Stunde damit, zu graben und den Motor in Gang zu bringen, aber der Lastwagen blieb stecken. Jetzt hatte er begonnen, sich Sorgen zu machen.

„Die Temperatur sank“, sagte er. „Der Schnee fiel wie Eis.“

Ryan zückte sein Handy, um einen Abschleppwagen in Eugene zu rufen, der sie abholen sollte.

Kein Mobilfunkdienst.

Er starrte auf sein Handy und sah sich dann um. Sein Freund machte sich Sorgen. Die Frau, der sie begegnet waren, war sichtlich besorgt. Ryan wusste, dass er etwas tun musste.

Er dachte darüber nach, auf die Spitze eines Hügels in der Ferne zu wandern, und glaubte, wenn er hoch genug wäre, könnte er ein Mobilfunksignal empfangen. Aber der Schnee lag hüfthoch.

Er überlegte, den Weg zurückzugehen, den sie mit dem Lastwagen gekommen waren. Aber er bezweifelte, dass er es in einer Nacht zurück in die Zivilisation schaffen würde.

„Die andere Möglichkeit wäre, dass vielleicht noch jemand anderes hierher kommt“, sagte er. „Aber es ist Sonntagnacht, die Sonne ist untergegangen und ich weiß, dass in den nächsten Tagen niemand hierher kommt.“

Ryan, sein Freund und Corduroy müssten die Nacht im Truck verbringen, und die Frau müsste eine weitere Nacht in ihrem Van verbringen.

Aber was dann? Hätten sie morgens beim Ausgraben mehr Erfolg?

Und noch etwas nagte an ihm: Er musste sich bei seiner Frau melden. Sie war von Natur aus eine Besorgniserregende. Er hat sich immer bei ihr gemeldet. Sie hat es erwartet.

„Ich musste sie wissen lassen, was los war, aber ich wollte nicht, dass sie völlig in Panik gerät“, erinnert er sich. „Ich wollte nicht, dass sie denkt, das sei eine große Sache.“

Aber es war eine große Sache.

„Ich würde nicht sagen, dass ich in Panik geriet“, sagte Ryan. „Vielleicht nervös.“

Er musste sich nicht bei ihr melden, um sie zu beruhigen. Er brauchte ihre Hilfe.

Obwohl Sylvia Ryan 9.000 Meilen entfernt war. In Uganda, in Ostafrika, wo sie geboren und aufgewachsen war. Sie hatte ihre Familie mit ihren Kindern besucht.

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Casey Ryan stellt nach, wie er sein Handy mit seiner Drohne in den Himmel schickte. (Foto: Casey Ryan)Foto mit freundlicher Genehmigung von Casey Ryan

Da heckte Casey Ryan einen verrückten Plan aus.

Er würde zwei Technologien vereinen – sein Mobiltelefon und die Drohne, die er hinten in seinem Gerät hatte, um Luftaufnahmen zu machen.

Er beschloss, sein Telefon an die Drohne anzuschließen, eine SMS an seine Frau zu schreiben und die Drohne loszuschicken. Er musste die Drohne mehrere hundert Fuß in die Luft bringen, was bedeutete, dass er die Nachricht senden und die Drohne sofort starten musste. Wenn die Nachricht zu kurz war, sendete das Telefon sie, bevor die Drohne hoch genug war, um das Signal auszusenden. Er brauchte eine lange Nachricht.

Er sagte sich, er solle kreativ sein.

„Ich hielt das Telefon in meiner Hand“, sagte er. „Ich dachte, ich könnte es mit einer Schnur an der Drohne befestigen. Ich wickelte ein Papiertuch um das Telefon, klebte es fest und es schien, als würde es funktionieren.“

Er tippte eine Nachricht ein:

„Ich schicke mein Handy mit meiner Drohne in den Himmel. Ich hoffe, dass diese Nachricht ankommt. Das ist kein Notfall. Uns geht es gut, aber wir stecken 25 Meilen in den Bergen direkt am Box Canyon fest.…

Ich liebe dich und es tut mir so leid, dass das passiert ist. Uns geht es gut. Wir sind sicher. Schicken Sie einen Schlepper. Rufen Sie AAA an.“

Er drückte auf „Senden“. Die Drohne hob ab.

Das Telefon stieg hoch, hoch, hoch – etwa 300 Fuß in den Nachthimmel.

„Es ging so weit, dass ich die Drohne und das Telefon fast nicht mehr sehen konnte“, sagte er. "Ich war nervös."

Nach einer Weile senkte er die Drohne langsam, sehr langsam, aus Angst, das Telefon zu beschädigen oder zu verlieren. Als er schließlich das Telefon hervorholte, riss er das Handtuch vom Bildschirm. Die Kälte, die er verspürte, kam nicht nur von der Nachtluft.

Nachricht unzustellbar.

Sein Magen sackte zusammen. Er würde es noch einmal versuchen müssen. Er tippte:

Hey, Süße, ich weiß nicht, ob diese Nachrichten bei dir ankommen, weil sie nicht zugestellt werden.

Ich bete, dass Sie sie lesen, denn wenn ja, senden Sie mir bitte eine genaue Zeit, zu der sie Ihrer Meinung nach erscheinen, weil ich es nicht weiß.

Er schloss es ab:

Ich liebe dich so sehr. Vielen Dank, dass Sie so hart gearbeitet haben.

Bitte teilen Sie dem Fahrer mit, dass wir uns am Box Canyon zwischen West Fir und Cougar Reservoir befinden.

Die Drohne flog hoch.

Er ließ es oben am Himmel bleiben. Er betete. Er schätzte, dass es in Uganda etwa 5 Uhr morgens war. Selbst wenn die SMS es bis um die halbe Welt schaffen würde, hätte seine Frau dann ihr Telefon eingeschaltet?

Die Drohne kam langsam zu Boden zurück. Erneut zog er das Handtuch vom Handy.

Dieses Mal hat es funktioniert!

„Mir wurde geraten, 911 anzurufen. Das habe ich getan“, schrieb seine Frau. „Aber es wird auch morgen am Tag dauern, bis sie es schaffen.“

Ryan erzählte es seinem Freund.

Und dann ging er zum Van der Frau und klopfte an ihre Tür. Sie trat nach draußen. Angst war ihr ins Gesicht geschrieben. Sie hatte zu lange hier draußen in der Kälte gesessen.

Im Dunkeln und im Schnee unterhielten sich die beiden Fremden.

Ryan sagte, er würde gerne mit ihr beten.

Sie hat zugestimmt.

Seine Stimme war der einzige Ton auf FSR-19 in diesem einsamen Abschnitt des Willamette National Forest:

Gott, wenn du dich in Zukunft um sie kümmern könntest. Wenn du sie mit Licht, Liebe und Fülle umgeben könntest.

Wenn Sie uns hier rausholen könnten.

Wenn Sie uns Hilfe schicken könnten. Wisse, dass wir mit diesem Gebet deinen Namen ehren werden.

„Sie hatte Tränen in den Augen“, sagte Ryan. „Es war ein Moment für uns beide. Es war göttlich. Ich hielt ihre Hand und sagte ihr, dass es ihr gut gehen würde. Es würde uns allen gut gehen.“

***

Sylvia und Casey Ryan. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Casey Ryan)Foto mit freundlicher Genehmigung von Casey Ryan

Es war für Sylvia Ryan nicht so einfach, Hilfe zu schicken, wie sie es in dieser SMS an ihren Mann klingen ließ.

Sie rief eine Abschleppfirma in Eugene an, aber diese sagte, sie verfüge nicht über die Ausrüstung, um eine Rettung auf einer schneebedeckten Bergstraße durchzuführen. Dann rief sie 9-1-1 um Hilfe – und der Anruf ging an eine Polizeistation in Uganda.

Sylvia Ryan musste herausfinden, an wen sie sich in Eugene wenden konnte. Die ersten beiden Personen, die sie anrief, antworteten nicht. Sie dachte an eine andere Freundin – und erreichte sie. Sie erklärte schnell die Situation und sagte, sie würde Screenshots der Textnachrichten ihres Mannes schicken.

Als Sylvia Ryans Freundin die SMS von Casey Ryan las, rief sie das Büro des Sheriffs von Lane County an und sagte, sie rufe im Namen einer Freundin an, die in Afrika sei und Hilfe für ihren Mann suche, der im Willamette National Forest festsaß.

Die Angelegenheit landete schließlich bei der Such- und Rettungseinheit des Landkreises. Aber die Informationen, die sie erhielten, ergaben für sie keinen Sinn. Sie wussten, dass es oben auf der Forest Service Road 19 keinen Mobilfunkdienst gab. Und dieser Rettungsruf kam ursprünglich aus Afrika? War das ein Witz? Es gab keine Möglichkeit, irgendetwas davon zu überprüfen, aber für alle Fälle rollte das Team mit drei riesigen Bohrinseln los. Von der Drohne erfuhren sie erst, als sie am Tatort ankamen.

„Meine Frau ist die wahre Heldin“, sagte Ryan. „Sie koordinierte alles von Afrika aus.“

Nachdem Ryans Truck am Montag aus dem Schnee geborgen worden war und er endlich wieder Mobilfunkempfang hatte, rief er seine Frau an. Sylvia erzählte ihrem Mann, wie besorgt sie gewesen sei und dass sie kaum schlafen könne. Sie war erleichtert, dass die Retter sie erreicht hatten.

Sechs Wochen später erkundet Casey Ryan wieder den Willamette National Forest. Aber er hat jetzt ein zweites Mobiltelefon, ein High-Tech-Gerät, mit dem er von überall auf der Welt eine Nachricht und seinen GPS-Standort senden kann. Seine Frau lässt ihn es regelmäßig testen. Er reist am Dienstag ab, um sie und ihre Kinder in Ostafrika zu treffen. Er plant, das perfekte Geschenk für die Frau auszuwählen, die er liebt.

Ryans Leben sei wieder normal, aber es sei auch anders, sagte er. Es hat ihn verändert, über Nacht im Schnee stecken zu bleiben. Er denkt an die Frau im Van, an den Fremden, den er auf FSR-19 getroffen hat und den er nie wieder sehen wird, und daran, wie er in dieser Nacht mit ihr gebetet hat.

„Es war einfach eine schöne Sache“, sagte er. „Es war unvergesslich. Ich hoffe, es geht ihr gut.“

Ryan weiß, dass er es ist.

— Tom Hallman Jr

503-221-8224; [email protected]; @thallmanjr

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